El concepto tradicional de inmunología se definía como la resistencia que un organismo ofrece a la agresión de un parásito. El concepto actual la define como la resistencia en el sentido de rechazo que ofrece un organismo a cualquier otro agente externo que se haya organizado aunque en algunos casos no lo esté y que altere seriamente la integridad inmunológica del individuo inicial.
Actualmente el término inmunología engloba no solo el carácter invulnerable sobre cualquier enfermedad infecciosa, sino que también engloba otros fenómenos como sería la hipersensibilidad, la hemoaglutinación, e incluso rechazo a transplante. Se diferencia de un simple resistencia a la enfermedad en que esta última es inespecífica mientras que la inmunidad además de ser específica perdura unos días en el propio animal.
1. Microorganismos
Designamos con el nombre de microorganismos a microbios o aquellos seres vivos que tienen un tamaño que solo son visibles con ayuda del microscopio e incluso en algunos casos hay que recurrir al microscopio electrónico. La ciencia que se encarga de su estudio es la microbiología.
Los microbios pueden tener diferentes tipos de organización entre los que se distinguen: Organismos celulares, entre los que destacan son los hongos microscópicos y organismos. Y orgánulos acelulares entre los que destacan los virus.
Las relaciones que se establecen entre los microorganismos y los animales superiores repercuten sobre todo en los animales y en algunos casos lo hacen de manera favorable y en otros casos de manera altamente prejudicial. Afortunadamente gran parte de los microbios no son perjudiciales e incluso resultan de gran utilidad en muchos procesos que se dan en la naturaleza, sobre los propios seres vivos.
Sin embargo todos los virus son dañinos ya que son parásitos obligados y algo similar ocurre con algunos organismos procarióticos como los microplasmas .Dentro de las bacterias, aunque muchas de ellas sean beneficiosas o por lo menos indiferentes, un gran numero de ellas resulta perjudiciales para organismos superiores. Entre los protozoos y los hongos inferiores solo un grupo relativamente pequeño ocasiona trastornos mas o menos graves en animales y plantas. De acuerdo con el perjuicio que ocasionan los microorganismos se pueden clasificar en los siguientes tipos: |
2. Infección
Se define infección como la penetración de un organismo patógeno en el cuerpo de un animal provocando alteraciones de diversa índole. Se produce entonces en el organismo un estado de anormalidad denominado enfermedad infecciosa. Toda infección es el resultado de la interacción de dos elementos, por un lado el microorganismo invasor y por otro el microorganismo invadido, y el que la enfermedad se desarrolle dependerá de cada uno de los dos compuestos.
Por parte del microbio para que se de la infección es imprescindible que posea poder patógeno, facultad que se conoce con el nombre de virulencia. Además dicho poder patógeno depende de la capacidad de invasión y de la producción de toxinas y venenos del mismo. Existen diversos gérmenes que desarrollan su poder patógeno desarrollando su capacidad invasora. En otros casos como por ejemplo los que producen la enfermedad del Tétanos, la bacterias no llegan a invadir totalmente el organismo sino que difunden una cantidad de toxinas que son las responsables de la enfermedad. Por parte del organismo invadido se desarrolla la infección siempre que este tenga un cierto estado de predisposición a desarrollar la infección. Este estado favorable se conoce como receptibilidad.
El mecanismo por el cual un microorganismo llega hasta un animal sano produciendo en él una infección se denomina contagio. Se distinguen dos tipos de contagio:
 Contagio directo: que es cundo un germen productor de la enfermedad pasa de un individuo enfermo a otro sano por contacto directo entre ambos por ejemplo la rabia o la gripe.
Contagio indirecto: es aquel en el que el microbio se transporta del individuo enfermo al sano por diversos agentes intermedios a los que se denomina vehiculadores. Se distinguen:
- Vehiculadores pasivos: todos aquellos objetos inanimados que han tenido contacto con el material afectado. Entre los más importantes. El agua de la bebida y los alimentos que provocan enfermedades como el cólera o el tifus y también la tierra y el polvo que pueden provocar los tétanos. También pueden actuar de forma pasiva, el hombre e incluso los animales siempre que lleven gérmenes en ropa o calzado.
- Vehiculadores activos: que generalmente son insectos que al picar a un individuo enfermo recogen los microbios que tenía éste y los inoculan luego en otro sano a través del mismo procedimiento. Entre las enfermedades más frecuentes se dan el paludismo y la enfermedad del sueño.
Dinámica de infección
El hecho de que la mayoría de las enfermedades infecciosas sean a la vez infecciosas demuestra la enorme capacidad de propagación que poseen los mecanismos de infección, su propagación está condicionada por una serie de circunstancias que dependen tanto del agente infeccioso como de los organismos invadidos e incluso los factores ambientales.
En toda infección hay que distinguir los conceptos de morbilidad y mortalidad, es decir el número de individuos que padecen la enfermedad y los que mueren a consecuencia de ella. Así hay casos en que la morbilidad es muy alta y sin embargo la mortalidad es escasa. Ej.: La Gripe. Y otros casos en los que la morbilidad es muy escasa y el índice de mortalidad es muy alto. Ej.: Rabia. Según la forma con que se presenta y se difunde la enfermedad contagiosa se pueden distinguir estos términos.
Epidemias: que se define como la presentación brusca de una enfermedad contagiosa que se propaga rápidamente en una misma población. Ej.: gripe, cólera.
Pandemia: que se define como la presentación de una enfermedad contagiosa en la mayor parte de la población mundial. Ej.: tuberculosis o la glosopeda.
Endemia: que se define como la presentación de una enfermedad contagiosa endémica, es decir que se desarrolla de modo permanente siempre en la misma zona geográfica y no desaparece ni se extingue. Ej.: cólera y el paludismo.
3. Mecanismos de defensa
Los animales en general responden al efecto nocivo de los microorganismos creando una serie de barreras de defensa para impedir la propia infección. En los vertebrados hay tres barreras defensivas:
1º barrera: está formada por la piel y hace que mediante la descamación y el propio grosor de la piel, ésta sea una primera barrera infranqueable para los microorganismos pudiendo ésta sólo ser traspasada XXXXXXXXXXXXXXX. Sin embargo esta barrera XXXXXXXXX y presenta una serie de orificios naturales Ej: boca en la que se segrega una especie de mucosa que proteja ese orificio. Los más importantes serían : La saliva de la boca, el líquido lacrimal y los jugos gástricos.
Barrera celular: está constituida por los glóbulos blancos llamados neutrófilos que se encargan de fagocitar microorganismos o cualquier otra sustancia extraña que haya podido pasar la otra barrera. También hay otras células a las que se denominan macrófagos que también poseen esa función y entre ellos destacan los monocitos y los linfocitos. El conjunto de todas las células que desempeñan una función fagocitaria tanto en tejidos como en la propia sangre se denomina sistema retículo endotelial. Para facilitar la correcta actuación de la segunda barrera defensiva del organismo posee otro mecanismo que se encarga de dilatar los vasos sanguíneos para que acudan más células a la zona lesionada.
Barrera química: para los microbios que haya sido insuficiente la segunda barrera se pone en marcha una 3ª en la que actúan los linfocitos que en vez de tener un papel fagocitario se multiplican rápidamente y se transforma en células del propio plasma. Estas células se van a encargar de fabricar anticuerpos que contrarresten a los microorganismos, este mecanismo defensivo es específico para cada tipo de organismo a la vez que es específico para cada microorganismo invasor.
4. Tipos de inmunidad
Inmunidad congénica: es aquella que se trasmite de padres a hijos. Se distinguen:
- Inmunidad congénica de especie: la presentan todos aquellos individuos de una especie ante una determinada enfermedad.
- Inmunidad congénica de raza: aquella que la presentan solo determinados grupos o especies e incluso poblaciones para una determinada especie.
- Inmunidad congénica de individuo: aquella que la presentan solo individuos concretos de una sola población.
Inmunidad adquirida: se adquiere en el transcurso de la vida de un individuo. Se distinguen:
- Natural: se adquiere sin necesidad de ser provocada. A su vez en ésta se distinguen:
Pasiva: se adquiere durante el desarrollo embrionario y la vida lactante conforme se van recibiendo los anticuerpos maternos.
Activa: se adquiere tras haber superado una enfermedad infecciosa.
- Artificial: se adquiere provocándola previamente mediante técnicas artificiales:
Pasiva: se adquiere mediante la administración de suero.
Activa: se adquiere mediante la administración de una vacuna.
5. Sistema inmunológico
El sistema inmunológico está constituido por todas aquellas estructuras orgánicas que están relacionados con fenómenos inmunitarios en el propio animal. Estos fenómenos incluyen tanto inmunidad humoral obtenida mediante anticuerpos como inmunidad celular y que se obtiene cuando las células se unen específicamente a los antígenos.
Así el aparato inmunológico está formado por todos los órganos donde se originen, transformen o acumulen los linfocitos. Entre los órganos que destacan son: La médula ósea roja, el timo, la bolsa de Fabricio (en aves), los ganglios linfáticos, el bazo, la estructura linfática intestinal.
Órganos linfoides
Se engloba aquí todas las estructuras relacionadas con los linfocitos. Se distinguen órganos linfoides primarios que son aquellos donde se produce la maduración definitiva de los linfocitos y pertenecen aquí: La médula ósea roja, el timo, la bolsa de Fabricio. Y al segundo tipo (org. Linfoides secundarios) pertenece: el bazo, los ganglios linfáticos, las demás estructuras linfáticas que es donde se encuentran los linfocitos y sufren su diferenciación terminal.
En la médula ósea roja se encuentran unas células llamadas células madre que son las precursoras de los linfocitos. Éstas pueden posteriormente madurar en la propia médula ósea y transformarse en linfocitos B o salir de ella y emigrar al timo donde se transforman en linfocitos T.
El timo es un órgano linfoide que se encuentra totalmente desarrollado en el momento del nacimiento y a partir de entonces va sufriendo una lenta involución que lo reduce de tamaño y limita sus funciones. Las células madre de la medula ósea que llegan al timo se multiplican muy rápidamente y posteriormente maduran hasta formar los linfocitos T. Estos linfocitos perduran a lo largo del tiempo en la circulación sanguínea llevando a cabo numerosas facetas inmunitarias.
El bazo es el órgano encargado de filtrar la sangre ya que en él se van a eliminar tanto glóbulos rojos como glóbulos blancos que sean defectuosos. Es rico en linfocitos B como T.
Los ganglios linfáticos tienen una misión similar a la del bazo aunque el líquido que filtran es la linfa. Su inflamación es indicio de la actividad del aparato inmunológico. En diferentes partes del cuerpo se encuentran tanto linfocitos ,como células plasmáticas y fagocitos que se encuentran formando una serie de agregados llamados folículos linfáticos. Estos suelen estar asociados con el epitelio que recubre las cavidades internas del cuerpo y un ejemplo serían las amígdalas o el apéndice.
Linfocitos
Son unas células sanguíneas de núcleo grande y rodeado con escaso citoplasma; se las denomina células inmunocompetentes ya que proceden de células precursoras de la propia médula ósea roja y que posteriormente maduran en el timo o en la propia medula ósea roja. Existen dos tipos, B y T:
T: Se originan en el timo, no producen anticuerpos, intervienen en la inmunidad celular y se encuentran sobre todo en la linfa y en la sangre
B: Se originan en la bolsa de Fabrizio o en la medula ósea roja, producen anticuerpos, no intervienen en la inmunidad celular y se encuentran fundamentalmente en el bazo.Respuesta inmune.
Cuando el organismo detecta la presencia de un determinado antígeno se desencadena el siguiente proceso: Los macrófagos los fagocitan y los transportan a los ganglios linfáticos. Allí presentan fragmentos del propio antígeno a los linfocitos T, transformándose éstos en linfocitos T citotóxicos que pueden destruirse directamente junto con las células infectadas o bien pueden formar linfocitos auxiliares que faciliten el desarrollo posterior de los linfocitos B.
Una vez que los linfocitos B se han activado, se encargan de elaborar un anticuerpo específico que se encargue de eliminar el agente extraño. Finalmente una vez superada la infección, los linfocitos T supresores se encargarán de detener las reacciones inmunitarias posteriores.
Antígenos y Anticuerpos
Se define antígeno como todas aquellas sustancias que son capaces de desencadenar el mecanismo de inmunidad celular o bien provocar al menos la síntesis de anticuerpos específicos. Pueden actuar como antígenos moléculas: moléculas del propio animal , moléculas de otro individuo de la misma especie, isoantígenos o moléculas de individuos de distinta especie, heteroatígenos.
Los antígenos se unen específicamente a anticuerpos libres a través de una pequeña zona denominada determinante, así se dice que es monovalente cuando tiene un solo determinante con lo cual solo se puede unir a él un anticuerpo mientras que si tiene varios determinantes se podrá unir a varios anticuerpos y se denomina antígeno polivalente.
Los antígenos se diferencian de los llamados haptenos en que éstas son moléculas pequeñas que tienen capacidad para unirse a anticuerpos específicos, pero que por si solos no son inmunogénicos, es decir no estimulan la producción de anticuerpos y de células inmunocompetentes. Moléculas de este tipo serian ciertos polisacáridos y numerosa proteínas.
Se definen como anticuerpos todas aquellas sustancias producidas por el organismo cuando detecta la presencia de un antígeno. Son específicos y reaccionan con éstos anulando su toxicidad. Químicamente son proteínas globulares que de forma genera se las engloba como inmunoglobulina.
Cada molécula de inmunoglobulina tiene forma de Y, y está constituida por cadenas polipeptídicas unidas por puentes de disulfuro, que pueden ser ligeras o pesadas. Los extremos de estas cadenas constituyen la zona del anticuerpo que es por donde se van a unir a los antígenos, presentando además cada molécula dos zonas por las que puede unirse a determinantes antigénicos. Ambas cadenas presentan un sector invariable en las moléculas que es característico de cada inmunoglobulina y un sector variable específico de cada anticuerpo.
Existen diferentes tipos de inmunoglobulinas entre las que destacan la G, A, M, E y D. |
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