Arte y ciencia del cuidado, promoción, mantenimiento y restauración de la salud y el bienestar, con una concepción holística del hombre, basándose en fundamentos teóricos y metodológicos propios.

Es la ciencia o disciplina que se encarga del estudio de las respuestas humanas reales o potenciales de la persona, familia o comunidad tanto sana como enferma en los aspectos: biológico, psicológico, social y espiritual. Profesión grado universitario de la persona que se dedica al cuidado integral del individuo, la familia y la comunidad en todas las etapas del ciclo vital y en sus procesos de desarrollo.

HISTORIA DE LA ENFERMERIA
A principios del siglo XX, se admitía por lo general en EE.UU., que la legislación sobre la aprobación estatal para la enfermería elevaría a las personas que la practicaban a un nivel profesional mediante el establecimiento de unas normas educativas mínimas para las escuelas de enfermería. Sin embargo, a medida que la demanda de enfermeras crecía, se establecieron más escuelas de enfermería de distinta calidad, circunstancia que hizo poco por mejorar el nivel de la profesión.

En la Segunda Guerra Mundial, la enfermería adquirió mayor importancia y relieve. En los últimos días de la guerra un artículo de Bixler y Bixler en el American Journal of Nursing valoraba la enfermería como una profesión. Los siete criterios para una profesión identificados por estos autores eran aplicables a la enfermería de la forma en que se practicaba en ese momento y justificaban la consideración de la enfermería como profesión. Bixler y Bixler revisaron sus criterios y el nivel profesional de la enfermería 14 años después y observaron que ambos continuaban siendo válidos. Más recientemente, Hall ha identificado a los siguientes cinco criterios de actitud con la profesionalidad:

Uso de organizaciones profesionales como referentes importantes.
Creencia en la autorregulación, lo que conlleva a la idea de que sólo los profesionales de un área especifica pueden establecer las normas para su práctica.
Creencia en el servicio al público como parte esencial de la profesión.
Sentimiento de considerar el campo o el compromiso con la profesión como un interés fundamental y un deseo que va más allá de la recompensa económica.
Autonomía cuando el profesional debe tomar desiciones sobre su trabajo basadas en las normas del mismo y en el código deontológico.

ENFERMERA O ENFERMERO GENERALISTA
La enfermera o el enfermero generalista, con independencia de su especialización, es el profesional legalmente habilitado, responsable de sus actos profesionales de enfermero que ha adquirido los conocimientos y aptitudes suficientes acerca del ser humano, de sus órganos, de sus funciones biopsicosociales en estado de bienestar y de enfermedad, del método científico aplicable, sus formas de medirlo, valorarlo y evaluar los hechos científicamente probados, así como el análisis de los resultados obtenidos, auxiliándose para ello de los medios y recursos clínicos y tecnológicos adecuados, en orden a detectar las respuestas humanas en sus aspectos referidos a la prevención de la enfermedad, recuperación de la salud y su rehabilitación, reinserción social o ayuda a una muerte digna.

La profesión enfermera engloba cuatro esferas de trabajo:

Asistencia (la más conocida)
Educación
Gestión
Investigación

Actualmente esta profesión se encuentra inmersa en un cambio muy importante, lo cual supone un cambio, que cada profesional deberá escoger en la medida de la mayor o menor libertad que cada Estado o País le permita. Por un lado, las oligarquías en el poder tratarán de imponer los roles que desde un punto de vista económico más satisfagan sus expectativas; por otro lado, a medida que aumenta el nivel social, los enfermeros disponen de más medios para su propia formación y éllos mismos decidirán hacia dónde se dirigen sus inquietudes, independientemente a lo que la clase política, sindicato o cualquier otra tipo de formación política en el poder le imponga hacer.

El desarrollo de los nuevos sitemas de información, en un mundo más libre, harán más libre a los ciudadanos y, sobre todo, más preparados para elegir el profesional que les atienda, independientemente de que se les permita hacerlo.

Son los profesionales, que se deben encontrar siempre al lado del paciente, especialmente en su centro de salud; por éllo deben disponer de tiempo para continuar con la preparación que recibieron en la Universidad para ejercer su profesión, pues esta profesión debe manejar mucho los sentimientos, valores, actitudes, medios técnicos (fármacos, estudios radiológicos) y atienden a personas con enfermedades de todo tipo y en todos los campos (preventivo, docencia, administración etc.).

La Enfermería brinda a la persona un cuidado HOLISTICO (completo, total, cuerpo, mente y espíritu), siempre que se le permita y legalmente se la proteja con los mecanismos del Derecho. En la medida que es una profesión social, su papel se verá incrementado en países más democráticos.

ESPECIALIDADES
Las principales son:

Enfermería Obstétrico-Ginecológica
Enfermería de Salud Mental
Enfermería Geriátrica
Enfermería de Cuidados Médico-Quirúrgicos
Enfermería Comunitaria
Enfermería Pediátrica

Funciones propias de la enfermería:
Prestar cuidados en materia de salud al individuo, familia y comunidad. Las funciones de enfermería se pueden describir por el grado de dependencia hacia otros profesionales. Según este criterio existen:

FUNCIONES INDEPENDIENTES O PROPIAS
Son aquellas que la enfermera ejecuta en el cumplimiento de las responsabilidades de una profesión para la cual está capacitada y autorizada.

FUNCIONES DERIVADAS
Son aquellas acciones que realiza el personal de enfermería por delegación de otros profesionales, principalmente el personal médico.

FUNCIONES INTERDEPENDIENTES
Son aquellas acciones que realiza el personal de enfermería en colaboración con el resto del equipo de salud.

FUNCIONES DE LA ENFERMERIA VISTA GENERAL
En cualquier medio donde desempeñe su trabajo una enfermera se da la combinación de estos tipos de funciones. Así mismo las enfermeras/os desempeñan actividades:

Asistenciales
En Atención Primaria
En Atención Especializada
En los Servicios de Urgencias
Docentes
Administrativas
Investigadoras

1. FUNCIÓN ASISTENCIAL.
Es la que va encaminada a apoyar al individuo en la conservación de su salud y le ayuda a incrementar esa salud y se encarga de apoyarle en la recuperación de los procesos patológicos.

Las actividades asistenciales se realizan en:

Medio hospitalario:
Es el que más ha dado a conocer a la enfermería hasta hace unos años. La asistencia en este medio se concreta en las actividades que van a mantener y recuperar las necesidades del individuo deterioradas por un proceso patológico. Para ello la función asistencial se desarrolla tomando los tres niveles de atención de salud y sus actividades se resumen en:

atender las necesidades básicas
aplicar cuidados para la reducción de los daños provocados por la enfermedad.

Medio Extrahospitalario/comunitario:
El personal de enfermería desarrolla una función asistencial en este medio desde una interpretación como miembro de un equipo de salud comunitaria compartiendo actividades y objetivos.

2. FUNCIÓN DOCENTE.
La enfermería como ciencia tiene un cuerpo de conocimientos que le es propia y específica y que le crea la necesidad de trasmitirla. Por una parte la formación de los futuros profesionales en los niveles de planificación, dirección, ejecución y control de la docencia. Por otra parte, como profesional sanitario que es y como parte de sus actividades deseará intervenir en el proceso de educación para la salud.

Actividades necesarias para cumplir la función docente.

- Educación sanitaria a personas, familias, nucleos sociales y comunidad.
- Educación del equipo sanitario, capacitado como todos los integrantes para cumpliri las actividades de su competencia.
- Formación continuada, favoreciendo un alto nivel de conocimientos de todo el personal sanitario mediante cursos, charlas, conferencias, etc.
- Educación permanente, es la obligación que tienen todos los profesionales para seguir autoeducandose siguiendo el avance de la ciencia.

3. FUNCIÓN ADMINISTRATIVA.
La administración comienza siempre que una actividad se haga con más de una persona, y en el medio sanitario esto es muy frecuente.
Por definición administrar es actuar conscientemente sobre un sistema social y cada uno de los subsistemas que lo integran, con la finalidad de alcanzar determinados resultados. Es una actividad vinculadora que permite aprovechar la capacidad y esfuerzos de todos los integrantes de una organización dirigiéndolos racionalemente hacia el logro de unos objetivos comunes.

El proposito de la labor administrativa es lograr que el trabajo requerido sea efectuado con el menor gasto posible de tiempo, energía y dinero pero siempre compatible con una calidad de trabajo previamente acordada.

Son muchas las actividades administrativas que realiza enfermería desde los cargos directivos hasta la enfermera asistencial, desde las enfermeras docentes (en las Universidades) a aquellas que desempeñan su labor en centros de Salud Pública o Comunitaria.

4. FUNCIÓN INVESTIGADORA.
En enfermería se realiza función investigadora mediante todas aquellas actividades que van a fomentar el que la enfermería avance mediante investigaciones, estableciendo los campos en que se considera que enfermería desee trabajar (en colaboración con los otros equipos de salud).

a. Permite aprender nuevos aspectos de la profesión.
b. Permite mejorar la práctica.

Algunos campos de investigación son:

- la comunidad sobre la cual se actua
- el alumno a quien se enseña
- la materia docente en si misma
- los procedimientos de enfermería y su efectividad
- las pruebas de nuevas técnicas