Es una enfermedad viral aguda muy contagiosa que se presenta con mayor intensidad durante los meses de octubre a mayo. En general, la mayor parte de los casos se recuperan en 3 a 7 días pero los ancianos o personas con enfermedades crónicas degenerativas (pulmonares, cardíacas, renales, diabetes) pueden presentar complicaciones graves como la neumonía, exacerbación de cuadros bronquíticos y/o asmáticos, sinusitis y otitis media.
Ésta enfermedad es producida por los virus A, B y C de la Influenza. El virus C ocasiona una enfermedad muy ligera y no ocasiona brotes o epidemias. En cambio los virus A y B si pueden causar dichos eventos.
El virus A es el responsable de los grandes brotes que se presentan anualmente mientras que el virus B causa brotes reducidos. Durante la actual temporada de Influenza se hallan circulando dos tipos de virus A y uno de virus B.
¿Es lo mismo resfríado común que influenza?
No; aunque ambas son enfermedades respiratorias agudas y tienen síntomas comunes, el microrganismo que causa la Influenza es diferente al que causa el resfriado o gripe común.
El cuadro clínico de la Influenza presenta:
Fiebreb (más de 39°C)
Dolor de cabeza
Dolor muscular
Cansancio
Tos seca
Ardor y/o dolor de garganta
Congestión nasal
En niños puede presentar nausea, vómito y diarrea.
Es frecuente confundir Catarro Común con Influenza. Aquí las diferencias:
Síntomas
Catarro común
Influenza
Fiebre
Poco frecuente en adultos; en niños puede llegar hasta 39 Cº
Generalmente llega a 39 Cº, inclusive hasta los 40 Cº, dura de tres a cuatro días
Dolor de cabeza
Es raro que se presente
En forma brusca y muy intenso
Dolores musculares
Leves a moderados
Generalmente muy intensos
Cansancio y debilidad
Leves a moderados
A menudo intensos y pueden durar hasta tres semanas
Postración
Nunca
Es de inicio brusco y muy intensa
Congestión nasal
Frecuente
Algunas veces
Estornudos
Frecuentes
Algunas veces
Ardor y/o dolor de garganta
Frecuente
Algunas veces
Tos
Tos leve a moderada
Casi siempre y puede ser muy intensa
¿Cómo se transmite?
Los virus de la Influenza se diseminan al aire cuando un enfermo tose, estornuda o habla; otras personas se infectan al inhalar ese aire contaminado con los virus.
Al entrar los virus en la nariz, garganta y pulmones de una persona sana, comienzan a multiplicarse y posteriormente ocasionan los síntomas de la Influenza.
Los virus también pueden diseminarse cuando una persona toca con los dedos un objeto contaminado con dichos gérmenes y luego se toca los ojos, boca o nariz.
Las personas enfermas pueden transmitir los virus durante varios días; los adultos pueden contagiar a otras personas después del primer día de haber comenzado con los síntomas y hasta durante siete días. Los niños pueden transmitir los virus incluso durante más días.
Tratamiento
Existen algunos medicamentos que pueden ser empleados en el tratamiento de la Influenza. Dichos fármacos incluyen la amantadina, la rimantandina, el oseltamivir y el zanamivir. Los dos primeros únicamente son efectivos contra los virus A.
Cualquiera de estos fármacos acorta la enfermedad en aproximadamente un día, siempre y cuando se administren dentro de las primeras 48 horas de iniciado el padecimiento.
Los medicamentos antiinfluenza no están exentos de efectos secundarios; pueden causar nerviosismo, ansiedad, dificultad para concentrarse, sensación de “cabeza hueca”, náusea e hiporexia, agitación, delirio, alucinaciones y convulsiones.
Los medicamentos antiinfluenza son de uso delicado y sólo el médico está capacitado para determinar si deben ser administrados a un paciente
El riesgo de contagio durante los viajes o en otros lugares del mundo depende la epoca del año y el lugar que se visita. En los trópicos, la Influenza puede ocurrir en cualquier temporada del año. En regiones templadas, la Influenza es más común en el invierno; de octubre a marzo en el hemisferio norte, y de abril a septiembre en el hemisferio sur.
