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Causas y factores de riesgo
El carbunco afecta comúnmente a los animales ungulados como las ovejas y las cabras, pero los humanos también pueden adquirir esta enfermedad si entran en contacto con animales infectados. En el pasado, las personas que estaban en mayor riesgo de contraer la enfermedad abarcaban los granjeros, los veterinarios, los curtidores y los cardadores de lana.
Hay tres rutas principales de la infección con carbunco:
 El carbunco cutáneo ocurre cuando la bacteria hace contacto con cortaduras o raspaduras en la piel.
El carbunco por inhalación se desarrolla cuando las esporas del carbunco penetran en los pulmones.
El carbunco gastrointestinal ocurre cuando alguien ingiere carne contaminada con carbunco. La enfermedad suele desarrollarse en una semana y puede afectar la boca, el esófago, los intestinos y el colon. La infección se puede diseminar al torrente sanguíneo y puede causar la muerte.
El carbunco puede ser utilizado como arma biológica o para bioterrorismo. En 2001, el carbunco enviado a través del Servicio Postal de los Estados Unidos infectó a 22 personas y a 7 sobrevivientes se les confirmó la enfermedad del carbunco cutáneo.
Aunque se cree que al menos 17 países tienen un programa de armas biológicas, se desconoce cuántas naciones o grupos se encuentran trabajando con el carbunco. La mayoría de los expertos en bioterrorismo han concluido que es difícil utilizar el carbunco efectivamente como arma a gran escala.
Síntomas
Los síntomas del carbunco difieren dependiendo del tipo y pueden abarcar:
Carbunco cutáneo: ampolla o úlcera que posteriormente forma una costra negra y que por lo general está rodeada de mucha hinchazón.
Carbunco por inhalación: comienza con fiebre, malestar, dolor de cabeza, tos, insuficiencia respiratoria y dolor de pecho. Se puede presentar shock en la segunda etapa.
Carbunco gastrointestinal: náuseas y vómitos (éste último puede incluir sangre) anorexia y diarrea sanguinolenta.
Tratamiento
La mayoría de las personas con carbunco se tratan con terapia antibiótica. Algunos antibióticos son efectivos, como la penicilina, la doxiciclina y la ciprofloxacina (Cipro).
Cuando se trata el carbunco por inhalación, se debe usar una combinación de antibióticos. Los médicos a menudo comienzan el tratamiento con una forma intravenosa de Cipro más otro fármaco.
El carbunco cutáneo se trata con antibióticos en pastillas (orales).
La duración del tratamiento actualmente es de alrededor de 60 días, ya que es el tiempo que les puede tomar a las esporas del carbunco para multiplicarse.
En caso de un ataque bioterrorista, la Reserva Farmacéutica Nacional (National Pharmaceutical Stockpile ) está disponible para ayudar a suministrar antibióticos si se presenta una escasez de éstos.
Transmisión
La infección de la piel se produce por contacto con tejidos de animales (bovinos, ovinos, cabras, caballos, cerdos y otros) que han muerto de la enfermedad; por pelo, lana o cueros contaminados; por tierra contaminada por animales infectados o harina de hueso contaminada que se utiliza como abono en horticultura y jardinería.
El carbunco por inhalación es provocado por la inhalación de esporas en procesos industriales peligrosos como el curtido de cueros, o el procesamiento de lanas o huesos, en los que pueden generarse aerosolescon esporas de B. Anthracis.
El carbunco intestinal y el bucofaríngeo se deben a la ingestión de carne contaminada.
La transmisión de una persona a otra es muy rara. Los objetos y suelo contaminados por esporas pueden permanecer infectantes durante decenios.
Prevención
Inmunización a las personas de alto riesgo con una vacuna acelular, eficaz para prevenir el carbunco cutáneo y por inhalación. El esquema de vacunación consiste en tres inyecciones subcutáneas en dos semanas seguidas por tres más a los 6, 12 y 18 meses. Se recomienda una aplicación anual de refuerzo si persiste la exposición.
Educación a los trabajadores de riesgo acerca del modo de transmisión y cuidado de las abrasiones cutáneas.
Control del polvo y ventilación adecuada en las industrias donde existe riesgo de infección. Uso de ropa protectora e instalaciones adecuadas para lavarse y cambiarse de ropa después del trabajo. Comedores alejados del sitio de trabajo. Utilización de formaldehído vaporizado para la desinfección terminal de plantas textiles contaminadas por B. Anthracis.
Lavar, desinfectar o esterilizar el pelo, lana, harina de hueso y otros productos de origen animal antes de su procesamiento.
No hacer necropsia del animal infectado, sino, tomar una muestra de sangre en forma aséptica para cultivo. En caso de haberla realizado inadvertidamente, esterilizar por autoclave, incinerar o desinfectar con químicos los instrumentales. Las esporas pueden vivir décadas en la carne enterrada, por lo cual se recomienda la incineración o enterrar profundamente cubriendo el cuerpo con cal viva. El suelo que haya recibido las secreciones corporales debe descontaminarse con una solución de lejía al 5%, con oxido anhidro de calcio (cal viva) o enterrarse profundamente.
Control de líquidos y desechos industriales de plantas en que se manipulan animales o productos que pudieran estar infectados.
Vacunar y reinmunizar cada año a todos los animales en peligro de contraer carbunco. Se tratará a los animales sintomáticos con penicilinas o tetraciclinas, inmunizándolos al concluir el tratamiento. No utilizarlos para consumo humano antes de que hayan pasado varios meses.
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