GAS GASTROINTESTINAL (Flatulencia)

Se denomina flatulencia o flato a la mezcla de gases que se expulsa por el ano con un sonido y olor característicos. Esta mezcla está producida por bacterias y levaduras simbióticas que viven en el tracto gastrointestinal de los mamíferos, y por partículas aerosolizadas de sus excrementos.

La flatulencia consiste en la distensión de estómago o intestinos debido a la acumulación de gases. Estos pueden tener origen gástrico o intestinal. En el primer caso se eliminan mediante eructos, y en el segundo se expulsan por vía anal. La acumulación de gases provoca la dilatación de las paredes gástricas, intestinales y abdominales, lo que provoca hinchazón y molestias que, en ocasiones, pueden ser graves.

Causas

Los gases intestinales provienen de fuentes exógenas (90%) y endógenas (10%). Los gases endógenos se producen como derivados de la digestión de cierto tipo de comida. Los alimentos que producen flatulencias son, por lo general, ricos en carbohidratos complejos (especialmente oligosacáridos como la inulina) e incluyen habichuelas, leche, cebollas, batatas, castañas, brócoli, coles, alcachofas, levadura del pan, etc.

Los gases endógenos parecen provenir de los oligosacáridos, carbohidratos que son resistentes a la digestión: estos pasan al intestino delgado prácticamente sin modificar, y cuando alcanzan el intestino grueso, las bacterias se alimentan de ellos, produciendo una abundante cantidad de gas.

Las bacterias intestinales que se alimentan de la lactosa, en el caso de personas con intolerancia a este disacárido, pueden producir un aumento excesivo de gas cuando se consume leche u otras sustancias que contienen lactosa.

Síntomas

Todos eliminamos gas diariamente. Esto es normal y no debería resultar doloroso ni considerarse un problema. Cantidades excesivas de gas, que pueden ser causadas por comer grandes cantidades de comida no digerible, pueden causar distensión abdominal, retortijones, dolor y diarrea. Los eructos excesivos pueden resultar de la ingestión frecuente de aire y se observan en niños que usan chupete o lloran por periodos prolongados. En niños mayores, el uso de goma de mascar puede ser un factor. El tragar aire a propósito es una costumbre común en niños en edad escolar y por adolescentes.

Tratamiento

Siempre que la acumulación de gases no tenga su origen en una patología concreto o en la administración de ciertos fármacos, la mejor manera de combatirla es la dieta. Los medicamentos destinados a paliar los casos graves de flatulencia (metoclopramida, dimeticona, etc.) deben emplearse bajo supervisión médica siempre y cuando la modificación de los hábitos alimenticios no haya aliviado los síntomas. Las recomendaciones dietéticas son:

• Reduzca el consumo de carbohidratos, legumbres (garbanzos, alubias y lentejas) y bebidas con gas.
• Elimine de la dieta las verduras flatulentas, como la coliflor o la col.
• Evite en la medida de lo posible la ingesta de frituras.
• Coma verduras de hoja cocidas, como acelgas o espinacas.
• Es preferible el pescado hervido o asado.
• En cuanto a la carne, consúmala asada y con poca grasa.
• Coma con medida, despacio y masticando bien los alimentos.
• Sustituya el café por infusiones digestivas.
• Practique técnicas de relajación que le permitan eliminar la tensión y el estrés.

Descartadas las patologías que pueden producir flatulencias, que deberán ser tratadas por un médico, las medidas básicas para combatir el exceso de gases consisten en dejar de tomar bebidas gaseosas y de comer alimentos que los producen, así como también en tomar pastillas de carbón vegetal, cuya acción absorbente puede constituir un paliativo considerable.