De acuerdo al criterio de Roma, dos o más de estos síntomas deben estar presentes en 25% de las evacuaciones y por lo menos durante 3 meses para poder cumplir con las condiciones de estreñimiento crónico. Es obvio que las mujeres sufren más de estreñimiento (2 a 3 veces más) que los hombres. También está claramente establecido que la prevalencia de estreñimiento se incrementa con la edad.
Sintomas
La defecación es dolorosa (signo típico), poco frecuente (más de 4 días sin defecar) y el paciente tiene ganas de defecar pero no puede y siente molestias. A veces y como consecuencia del estreñimiento, el paciente puede presentar una fisura anal y tener sangre en las heces. En niños en edad escolar puede presentarse lo que se llama encopresis: en esta situación el niño retiene las deposiciones, lo cual provoca una pérdida de tono muscular en el intestino y como consecuencia va teniendo escapes de heces varias veces al día (este problema requiere consulta con el pediatra para instaurar medidas de hábito intestinal)
Causas
Generalmente el estreñimiento es debido a una cantidad deficiente en fibra vegetal en la dieta diaria y a veces también a una ingesta aumentada de derivados lácteos. Puede ocurrir en niños que se resisten a ir al lavabo por diferentes motivos: dermatitis en la zona del pañal, irritaciones cerca del recto. El niño mayorcito que está aprendiendo a controlar los esfínteres, puede presentar una rebeldía contra este aprendizaje o una contrarreacción si éste es muy estricto y rígido. A veces si en este momento tiene lugar el nacimiento de un hermanito o algún otro estrés familiar, puede también influir en el correcto control de la defecación. El niño mayor a veces se resiste a ir al lavabo en la escuela y desarrolla por esto estreñimiento.
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Otra causa de estreñimiento es la fisura anal, que puede ser a la vez causa y consecuencia del estreñimiento. Ya mucho menos frecuentes serían las causas debidas a otras enfermedades (la lista puede ser bastante extensa) como el hipotiroidismo, la celiaquía, ciertas medicaciones.
Tratamiento
En primer lugar se debe modificar o adaptar la dieta.
- Beber más líquidos, más de 2 litros al día.
- Tomar más alimentos ricos en fibra como fruta, verdura, frutos secos, pan integral y otros cereales completos.
- También puede ayudar el jugo de ciruela a la hora de acostarse.
- Comer mucha fruta como naranjas, higos, ciruelas, las pasas, o cualquier otra fruta.
- Tomar salvado, que puede encontrarse en los cereales y panes de trigo completo. Asegúrese de beber muchos líquidos cuando coma el salvado.
- Comer muchas verduras (brócoli, col, espinacas, coliflor, tomates, lechuga, etc...)
- Limitar los alimentos que no tienen fibra o que endurecen las heces como el azúcar, los caramelos, los quesos curados o el arroz.
En segundo lugar está el aumento del ejercicio físico.
- Hacer ejercicio físico regular
- Hacer ejercicios de los músculos abdominales
Por último las medidas generales:
- No debe nunca ignorar el reflejo de defecar, la retención de este reflejo suele causar su desaparición y crear un estreñimiento crónico.
- Para la evacuación debe tener un hábito regular y dedicar un tiempo suficiente, las prisas o el cambio frecuente de lugares suelen suprimir el reflejo de la evacuación.
En el caso de los niños a veces si las deposiciones son muy duras deberemos ayudar al niño a eliminarlas, por ello el pediatra podrá aconsejar supositorios de glicerina, algún enema o laxante suave y también tratará la presencia de fisuras anales.
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