La insuficiencia cardíaca se vuelve más común con el aumento de la edad. De la misma manera, se está en mayor riesgo de sufrirla si la persona tiene sobrepeso, diabetes, si es fumadora, consume alcohol o cocaína.
Síntomas
 Aumento de peso
Inflamación de los pies y los tobillos
Inflamación del abdomen
Venas del cuello pronunciadas
Pérdida del apetito, indigestión
Náuseas y vómitos
Dificultad respiratoria con la actividad o después de acostarse por un momento
Dificultad para dormir
Fatiga, debilidad, desmayos
Sensación táctil de los latidos cardíacos (palpitaciones)
Pulso irregular o rápido
Disminución del estado de alerta o de la concentración
Tos
Disminución de la producción de orina
Necesidad de orinar en la noche
Los niños pueden sudar al comer (o al realizar otros esfuerzos).
En algunas personas, la insuficiencia cardíaca es asintomática, en cuyo caso los síntomas se pueden desarrollar sólo con estas afecciones:
Infecciones con fiebre alta
Anemia
Ritmo cardíaco anormal (arritmias)
Hipertiroidismo
Enfermedad renal
Tratamiento
La insuficiencia cardíaca requiere la vigilancia de la afección por parte del médico. Esto significa concertar citas de seguimiento por lo menos cada 3 ó 6 meses, identificar y tratar cualquier trastorno subyacente y hacerse una evaluación periódica de la función cardíaca. Por ejemplo, de vez en cuando se realizará una ecografía del corazón o ecocardiografía para evaluar la eficiencia con la que el corazón bombea la sangre con cada pulsación o latido.
Es también responsabilidad de la persona afectada vigilar cuidadosamente y ayudar a manejar la afección. Una manera importante de hacerlo es seguir diariamente un control del peso, ya que un aumento puede ser un signo de retención de líquidos y de que la función de bombeo del corazón está empeorando. Es necesario asegurarse de hacerlo todos los días a la misma hora cada día y en la misma balanza, desnudo o con pocas ropas.
Otras medidas importantes comprenden:
Tomar los medicamentos siguiendo las recomendaciones y llevar consigo una lista de los mismos a todas partes
Limitar la ingesta de sal y de sodio
No fumar
Permanecer activo. Por ejemplo, caminar o montar en bicicleta estática. El médico puede brindar un plan de ejercicios sanos y efectivos de acuerdo con el nivel de insuficiencia cardíaca que se posea y sobre la base de los resultados de las pruebas que evalúan la fortaleza y función del corazón. NO se debe hacer ejercicio los días que se note aumento de peso a causa de la retención de líquidos o si se siente malestar.
Si se tiene sobrepeso, es necesario reducirlo.
Descansar lo suficiente, incluso después del ejercicio, después de comer y de otras actividades, ya que esto permite que también el corazón descanse. Igualmente se recomienda mantener los pies elevados para disminuir la hinchazón.
A continuación se presentan algunos consejos para disminuir la ingesta de sal y de sodio:
Buscar alimentos en cuyas etiquetas se lea "bajo en sodio", "libre de sodio", "sin sal adicionada" o "libre de sal". Es necesario verificar el contenido total de sodio en las etiquetas de los alimentos y ser especialmente cuidadosos con los alimentos enlatados, empacados o congelados. Un nutricionista puede enseñar a entender la información que viene en estas etiquetas.
No se debe cocinar con sal ni adicionar sal a los alimentos que se están ingiriendo, en su lugar se debe saborizar con pimienta, ajo o limón u otros condimentos. Es igualmente necesario tener cuidado con las mezclas o combinaciones de condimentos empacados, ya que usualmente contienen sal o derivados de la sal (como el glutamato monosódico, MSG).
Se recomienda evitar los alimentos con un alto contenido natural de sodio como las anchoas, las carnes (particularmente las carnes curadas, el tocino, los perros calientes, los chorizos, la boloña, el jamón y el salami), las nueces, las aceitunas, los encurtidos, el chucrut, las salsas de soya (soja) y Worcestershire, el tomate y otros jugos de vegetales y el queso.
Es necesario tener cuidado cuando se come fuera de casa. Se recomienda consumir alimentos al vapor, a la parrilla, horneados, cocidos y asados sin sal, ni salsa ni queso.
Las ensaladas deben consumirse con aceite y vinagre y no con salsas embotelladas.
A la hora del postre se recomienda la fruta fresca y los sorbetes.
El médico puede prescribir los siguientes medicamentos:
Los inhibidores ECA como el captopril y el enalapril: estos medicamentos abren los vasos sanguíneos, disminuyen la carga de trabajo del corazón y se han convertido en una parte importante del tratamiento.
Los diuréticos: existen varios tipos de ellos incluyendo los tiazídicos, los diuréticos del asa y los diuréticos ahorradores de potasio; estos liberan el cuerpo de líquido y de sodio.
Los glucósidos digitálicos: aumentan la capacidad del músculo cardíaco para contraerse de una manera adecuada y previenen las alteraciones del ritmo cardíaco.
Los bloqueadores de los receptores de angiotensina (ARB), como el losartan y el candesartan que, al igual que los inhibidores ECA, reducen la carga de trabajo del corazón; este tipo de medicamentos son especialmente importantes para aquellas personas con baja tolerancia a los inhibidores ECA.
Los bloqueadores Beta: estos medicamentos son especialmente importantes para aquellas personas con antecedentes de arteriopatía coronaria.
Algunas veces, se requiere la hospitalización para casos de insuficiencia cardíaca congestiva aguda y es posible que a estos pacientes se les administre oxígeno y medicamentos intravenosos como vasodilatadores y diuréticos. Medicamentos como nesiritida (Natrecor) ayudan a dilatar los vasos sanguíneos y también pueden ser útiles.
La capacidad del corazón para bombear la sangre se puede incrementar directamente con unos medicamentos llamados agentes inotrópicos, entre los cuales se incluyen la dobutamina y milrinona, los cuales se administran por vía intravenosa.
Los pacientes inestables que reciben varios medicamentos generalmente necesitan también un control hemodinámico con un cateterismo de Swanz-Ganz.
Los casos graves de esta afección requieren medidas más drásticas. Por ejemplo, el exceso de líquido se puede eliminar a través de una diálisis y la ayuda circulatoria se puede brindar por medio de dispositivos implantados, como el balón o globo de contrapulsación aórtica (IABP, por sus siglas en inglés) y el dispositivo de asistencia ventricular izquierdo (LVAD, por sus siglas en inglés). Estos dispositivos pueden salvar la vida del paciente, pero no son soluciones permanentes. Los pacientes que se vuelvan dependientes del soporte circulatorio necesitarán un trasplante de corazón.
Muchos estudios han mostrado que los síntomas de insuficiencia cardíaca se pueden mejorar con un tipo especial de marcapasos, que regula el ritmo tanto del lado izquierdo como del lado derecho del corazón. Esto se denomina marcapaseo biventricular o terapia de resincronización cardíaca. Se le debe preguntar al médico si la persona cumple los requisitos para usar este dispositivo.
Prevención
Se deben seguir las recomendaciones médicas para el tratamiento de las afecciones que puedan causar insuficiencia cardíaca congestiva. Algunas de ellas son:
Tratar la presión sanguínea alta con dieta, ejercicio y medicamentos si es necesario
Tratar el colesterol alto con dieta, ejercicio y medicamentos si es necesario
No fumar
Evitar el alcohol
Tomar un inhibidor ECA si se tiene cardiopatía, diabetes o presión sanguínea alta
Tratar las arritmias (ritmos cardíacos anormales) y mantener la frecuencia cardíaca controlada
Tratar una enfermedad subyacente de la tiroides
De la misma manera, es necesario considerar los siguientes hábitos en el estilo de vida, especialmente si se tienen fuertes antecedentes familiares de insuficiencia cardíaca congestiva:
Reducir la ingesta de sal
Hacer ejercicio
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